チャールズ裕美

もともとは、私の祖母がこの家にすんでいました。当時、西粟倉に図書館がない時代だったこともあり、教師でもある祖母は本が好きでたくさん集めていました。
それを図書館として地元の子供たちに開放していました。「軒下図書館」という看板を掲げて10年程運営していたんですよ。

はい。祖母がなくなってからは、空き家になっていました。私は4年前にイギリスのロンドンから帰国し、西粟倉村のこの家に住ませていただくことになりました。
お世話になった祖母に、何か恩返ししたいと思ったんです。
この素晴らしいお家をただ住むだけではなく、おばあちゃんに喜んでもらえる、そんな使い方をしていきたいと思い「軒下図書館」として再スタートしました。

一般の方がと言うより・・・この家の2階では宿泊サービスもしていますし、1階では語学スクールと、パン工房を開いています。現在図書館は、主に宿泊のお客様に憩いの場として。それから語学スクールの生徒さまには、洋書などもあるので貸し出したりしています。

フランス生まれの主人の祖父もフランスでパン屋をしていました。
日本で本場フランスのパンを提供していきたいとフランスで再度修業し、ここでパン工房をオープンしました。日本は、菓子パンが主流ですが、食事としてのパンや、生活シーンにあった健康的で、おいしいパンを提案しています。

はい。もともとは１年の留学の予定だったんですが(笑)
結果的に11年間もいることになりました。現地の小学校の教師をしていました。

私自身生まれは津山市で、高校在学中にアメリカの高校に転校しました。
そしてアメリカの大学に進みました。その後２年程帰国し、東京で語学関係の仕事をしていました。ロンドンに渡ったのはその後ですね。

そうですね。そのころの私は、「日本語で」と言ったらへんですけど(笑)自分からあまり表現することができないタイプの人間でした。英語を習い留学の機会をもらったことは、自分のことを素直に表現できるようになったり、コミュニケーションの楽しさを知ることもでき、新しい発見がありました

特に当時の日本は考え方等が、レールが敷かれているような感じだったように思います。でもそうじゃない。自分の人生は自分で決めることができる。選べる選択肢は沢山ある。と言うことに気づくことができました。それが今につながっていると思います。
あと、いろいろな国でたくさんの人たちに助けられて今があると強く感じています。
これから岡山県北の子供達にもたくさんの可能性があることを感じてもらいたいと思っています。この岡山県北から海外で活躍するような人を育てていきたいとも思っています！

ロンドンでは主人も非常に忙しく他国を飛び回る感じでした。私自身も忙しく、子供たちとの時間をもっと大切にしようと考えました。それが、一番の理由です。

ロンドンと西粟倉で一番の違いは治安です。周囲の人との信頼感がまるで違います。子供たちはのびのびと生活できることが一番素晴らしいです。
もう一つは日本人の精神部分です。オリンピック招致のプレゼンでも言われていましたが、もっともっと海外の人に日本人の良さを知ってほしいと思っています。インバウンドの活動にも力を入れていることもあり、宿泊を始めたのも、海外の方に来てもらいたいという考えもあります。

そうですね。田舎だから味わえる日本人の精神があると思います。それに触れることが田舎です。都会ほどモノは無いけれど、人に触れ合うことで新しい発見、気づきがあります。それが西粟倉村のいいところでもあります！！

私は半分Iターン、半分Uターンと言う立場ですが、とても良くしてくれます。
野菜をたくさんくれたりします(笑)パン屋さんを立ち上げてからもたくさん地元の方が来てくれる。もともとパンが好きじゃなかった地元の子が、パンが好きになったと言って、常連になってくれたりしてとてもうれしいですね。

えっと。一番自分としては苦手なことですが(笑)、「今を生きる」と言うことです。
この瞬間瞬間を全力投球して生きていく。いつも過去に引っ張られたり、後悔することもたくさんあり、さらに心配性でこれからのことを心配したりもします。でも英語も「今」は“Present“（プレゼント）といいます。今は贈り物と言うことです。
「どれだけ今を充実して過ごしていくか」を、心がけています。