坂東友也・坂東右子

イタリアの田舎にあるような店をつくろうと思いました。イタリアのレストランって、みんなが集まるところなのにすごい田舎にあったりするんです。ここも、こういった景色ですし(笑)

私達自身が “イタリアの田舎”がすごく大好きだということもあります。イタリアの田舎って、日本ではもう忘れられたような感じがあります。土地ごとに強く特色があったりしてすごくおもしろいんですよ。

イタリアのお店って、どこも菜園をやっていて、そこで作ったものとか、その土地の野菜とかをつかいます。また飼っている家畜を食材に使用したりとかもします。
だから本当にそこでしか食べられないものを出すようなレストランをやりたいなと思い、郊外にそのようなイメージで建築デザイナーの和田さんに建てていただきました。

実は私はもともとケーキ屋さんで働いていました。
ケーキ屋さんの仕事は年間を通して忙しい時期と落ち着いている時期があります。基本は夏が落ち着いて、冬が忙しくなる。落ち着いている時期にだれてくるのが苦手で(笑)

そのケーキ屋さんの隣がイタリアンレストランだったんです。
レストランは“１日の間”に忙しい時、落ち着いた時、そしてまた忙しい時っていう流れがあって、見ていたらすごい楽しそうだったんです。そして僕もやってみたいなと思うようになって、レストランで働こうと考えました。

その時はまだ決めていなかったのですが、フランス料理とかイタリア料理のような洋食がしたかったんですよ。当時の私の主観ですが、フランス料理はちょっと堅いイメージがあったので、気楽に行くようなイタリアンがいいと思いました。その後イタリアンで修業をしました。

そうです。勝央町出身です。私も、もともとはケーキ屋になりたいという思いもあり、高校を卒業して大阪にある製菓の専門学校に進みました。実は、大阪出身の主人（友也さん）の出身校でもあります。

はい。でもその段階では、まだそんなに将来をきちんとイメージできていたわけではありませんでした。調理師免許は持っていたので、調理師の専門学校に行くより、製菓の専門学校に行こうと考えました。調理師とは別に、製菓衛生士という資格もあるんです。そして神戸にあるケーキ屋に就職して働き始めました。

そうですね。やっぱりそもそもの人口が多いので、来店される方は多かったです。働き始めるときに、将来地元に帰ることを意識して、食材素材を生かすコンセプトが強い店を選びました。

レストランにも興味はありましたし、ケーキ屋は持ち帰っていただくことがメインなのであまり、お客さんの反応が見えにくい部分があります。身近にお客さんの反応を感じることができるレストランの方に進みたいという気持ちが強くなりました。

そうなんです。そしてレストランで働こうと思ったのは、ケーキ屋でだいたいすべての業務ができるようになったときに、“若いうちに料理の修行したい”と思いました。その後イタリアンレストランに入って、そこで主人と知り合ったんです。

地元の食材ではなかったです。やっぱりレストランに入って思ったんですけど、都会にその土地の食材ってないんですよね。

食材は基本、日本のどこかでは、育つじゃないですか。今は物流も発達していて、それらを仕入れるのでいつでも食材があるように感じるんです。旬とか関係なく。

手間はかかりますが、味の出し方が“素材そのもの”によるものです。特に野菜とか、日本みたいに便利なとこじゃないこともあり、食材がたくさんとれた時に加工しておいたりもします。私達も今ちょうど“トマトの瓶づめ”をたくさん作っていて、冬に向けて貯蔵して冬に備えたりしています。

その後、大阪に移り修業もして、私がちょうど３０になる時だったので、今後どうするかと考える時期でした。そのまま大阪で続けるか、独立するか。しかも独立するとしたらもう大阪とかじゃなく、全然違うところでやりたいっていう気持ちもありました。津山市の妻の実家に遊びにきたときに、この地域は良いなと感じました。いいんじゃない？みたいなノリもありましたけど (笑)

あと、結婚して子供も産まれて、環境を意識するようになりました。手に入る野菜も。空気なども。この先ずっと都市部に住むか？ということも考えるようになりました。でもその決心もつかぬままという感じですかね(笑)

今ここで３年なのですが、その前に津山の城東昔町の古民家を改装して、そこで５年間やっていました。築１５０年ぐらいのすごくいい建物でした。

私達は津山の昔ながらの町並みを気に入って、そこでイタリアンレストランをしたいと考えました。あそこの町並み保存地区だけに絞って物件を探しました。なかなか見つからなくてやっと見つけることができ、その時は中もきちんと見ずに決めて、そこで５年やってました(笑)

そうですね。和と洋で違うんですけれど、まぁ、すごく歴史もあり、なんだかすごく共通する雰囲気があると思います。

もう今から９年前の頃は、都会から移住されてきてお店をされてる方があまりいらっしゃらなくて、みんな地元の方なのでちょっと戸惑うところはありましたね。大丈夫かな？って。

都会の中で店をやっていると、どうしても全員が競争みたいな、あまり人と深く接すこともなく時間が過ぎていく感じというのが嫌でした。地方に行ったら、人とのかかわり方も違ってくるのではという期待もありましたね。

そうですね。思ったより・・・最初、都会の24時過ぎが、こちらの20時みたいな(笑)

特にあの古い旧道沿はもう、ちょっと怖いくらいでした(笑)

ここ津山で店を始めてみて驚いたのは、同じお客様が何度も来てくださることです。都市部だと人口も圧倒的に多いので、色々な方が来られて、その日にしか来ない方も多いですがこちらは、週に一回とか定期的に足を運んでいただけるお客様が多いと感じます。

そうそう！連れてこられるお子さんの成長がすごいとか！(笑)

8年前に来られたお子さんがもう高校生！（驚）とか、はじめは本当に小さな赤ちゃんだったのが、気付いたら走り回っているし(笑)

そうですね。お子さんがこんなに立派になって・・私達も成長しないと！って思いますね。

そうですね。距離がすごく近いですね。

そうですね。食材もそうですけど、なによりその食材をつくる人たちと、触れ合う機会がすごくあります。

直接、生産者の方とお会いできて、“こういう食べ方をしてほしい”と言われたりとか、“こういう感じで料理してみます”とか。“お客さんに食べてもらって、喜んでくれた”とか。そういった話ができることは、本当に素晴らしいと思います。

一緒にね。酒を酌みかわしながら(笑)

その方が生産者の方も励みになると思います。

私は日頃から料理をつくる人なので、できるだけ食材のおいしさを伝えることができる料理をしないと、生産者の方にも申し訳が立ちません。
常に生産者の想いをくみ取って、“食材の本来のおいしさ”を食べていただく人に伝えることができるように努力を続けていきたいと思っています。

私個人としては毎日が勉強という感じです。お客さんからいただいた一言とか、生産者の方とお話したこととか、全てをこれからのステップにできるよう、吸収していきたいと考えています。